“一切都准备好了吗？”潘出发前的最后检查开始了。
“准备好了！”
“所有的设备都已经就位？”
“已经就位。”
“物资没有任何遗漏？”
“没有遗漏。”
“最后一次设备检测。所有设备通电！”
“所有设备已通电，未发现异常。”
“核对导航系统。”潘谷靠向了光学望远镜。
黄昏星的阴面处于绝对的黑暗中，没有任何光源。无法用地形地物导航，只能依靠天体。
这里能观测到的天体，只有4.5亿公里外盘古带中的小行星。
那些小行星能反射女娲星的暗淡光线，但由于距离和光源强度的原因，观测起来很困难。
只要不是在黄昏星的正后方，它就能被女娲星照到，反射光亮。
潘谷和女娲已经反复测算过它的轨道，但为了防止出错，出发前还要做最后的确认。
控制室里有低配版的光学望远镜和射电望远镜各一台，前者视角广，后者视距远。
大型光学望远镜和大型射电望远镜都在导航舱里，已经在降落前丢弃了。
好在，导航舱自己就是最好的定位天体...
作为被他们抛弃的设备中最大块的一个，它现在正在黄昏星的近地轨道上，一圈又一圈的绕着黄昏星运转，就像一颗卫星。
“望远镜接收到一段电信号！”
“什么样的信号？”
“信号很弱，持续时间也只有24毫秒，已经消失。不过频段不像宇宙射电，倒像是某种探测信号！”
在捕捉目标的时候，总是潘谷用光学望远镜锁定大致区域，然后女娲用射电望远镜做精确观察。
“呀——”启动射电望远镜之后没多久，女娲却突然失态的惊呼起来。
“发生什么事？”潘谷本能的询问。
“想不明白为什么，真想不明白。难道，我们不是孤独的？？”
“就算这是探测信号，也不可能发现我们，要发现女娲星都很难。信号太弱了，还要再反射回发射源位置，肯定会衰减到无法分辨的程度。”
潘谷摇摇头，愣了一会儿，又点点头。
潘谷仰头向天，发了半天的呆。
“怎么会有这样的事？”他怎么想怎么觉得不可思议。
“是啊，我们从来到这个时代起，就没有接收到过任何电信号——除了女娲星的射电以外。”
这是人类第一次在绝对零度的环境下滑冰橇，而第一次实操和理论往往有差距——对潘谷而言，这绝对是刻骨铭心的教训，因为他就是这样才来到一万亿年后的。
像一头被锁住的巨兽，冰橇震颤着，挣扎着，好像挪动了一下，却又停住不动了。
“放气！”潘谷声嘶力竭的大吼，再次祭出了大招。中央空气罐打开了，舱体背后的泄压阀也被打开、疯狂的往外喷射着肉眼可见的淡白色气柱，那是水蒸气在低温下凝结的结果。
“如果我们真的不孤独，那个信号也许还会再来。好了，点火吧，我们出发！”
1号发动机已经被潘谷重新放在后方，在2甲号和2乙号的中间。三台发动机同时爆发出了最大马力，炫目的蓝焰从喷口一直延伸到黑暗里看不见尽头的远方。
这是潘谷最紧张的时刻。同样的物体之间，静摩擦力要略大于动摩擦力，所以，启动的瞬间所需要的推力是最大的。虽然理论计算表明他堆积的这些推力已经够用了，但那只是理论计算，万一有误差呢？
刚开始，移动的速度极慢极慢，似乎是以每秒钟几厘米为单位，就像一个人踮起脚往前试探，随时都可能停下来。潘谷的心提到了嗓子眼里：
“快啊！用力，用力！奥利给！耶稣！释迦牟尼！太上老君！老子庄子孔子孟子！”
速度终于开始增加了，从最开始的每秒钟几厘米，到每秒几分米，到每秒一米。
这提供不了太多推力，但是，万一就差那么一点呢？万一呢？
反正也消耗不了多少空气，如果这点额外的推力加上去有用，立刻就会有用。如果还是没用，一直喷到老死也是白搭。
冰橇又抖动了一下，终于缓缓的移动起来。
324米的跑道好像永远也走不到尽头。但走不到的尽头也是尽头。110秒后，冰橇离开了平直的跑道，进入下坡。
速度陡然加快，潘谷再次下令：
“所有发动机按预定功率怠速运行！”
30米后，冰橇达到了它在跑道上的最大速度：每秒3米。
“关闭泄压阀！”潘谷一屁股坐回椅子上，表情复杂。
他转头看着背后。动力舱的上半截仍然笔直的矗立在冰盖上，白色的涂装反射着动荡的蓝光，如梦似幻。
动力舱在视野里不断变矮，潘谷站起身来，庄严的敬了一个礼。
渐渐模糊的白色舱体，就像人类文明最后的墓碑，怎么也不肯消逝。
“再见了，克罗诺斯号！”
蓝焰的声势陡然缩减，但冰橇依然在加速。
之前的平直路段，坚硬的冰盖互相摩擦，就像木质雪橇在木板上前进。现在，冰盖和松软的氮雪摩擦，就像木质雪橇在雪地上行进，摩擦力小了一个数量级。而且坡度也开始起作用了。
最终，冰橇的时速达到了每小时70公里，不再增加。
“是的，这是我第一次真正的失去。我失去过蓝星和人类，但那时我还没有自我意识，这也就不算真的失去。你呢？”
“我失去过父母，从小我就是个古怪的孩子，长大了是个古怪的青年，和世界格格不入，他们是唯一毫无保留接受我的人。可是，我十九岁的时候，他们车祸去世了。
我也失去了蓝星和人类，我爱蓝星，可我不在意人类。登船的时候，我对两百年以后才能回来这件事是不在意的，只要我回来时蓝星还在，人类全都换过了，也和我无关。可是——”潘谷似乎在斟酌着用词：
女娲始终沉默着，一句话也没说。
等走出了很远很远，她才幽幽的开口：“潘谷...我没有家了。”
“所有的一切都会慢慢失去的，最后只剩下我们自己。最后的最后，连自己也要失去。这就是生命。”
“现在回想起来，不是那样的。我还是在意人类的。还有，我还失去了吕娃。”
“不管失去了什么，现在我们就只拥有彼此了，这应该是不会失去的。什么时候基地毁灭了，或者能源耗竭了，我们也会死在一起。”女娲笑着说。
潘谷突然想到什么，他用力摇头：“不，我们还拥有一样东西。”
“你是说...信号？那个来自于宇宙的电信号吗？”
“是的。那个信号的意思，就是‘希望’。”
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