大风起，马蹄疾。
十八里山道有多长？
春风白驹须臾过，落阳瘦马半日迟。
呼啸狂风吹灭火把，仅剩一轮残月照山河，天幕月黑星稀，崎路羊肠蜿蜒，莫说是纵马疾驰，哪怕路人续行也是举步维艰。
人二十四，马匹十七，阎罗催命急，扬鞭不敢停。
方咏雩有生以来从未走过这样惊心动魄的一段路。
按照计划，昭衍与那二十二名重伤患留下断后，他们一行二十四人趁机突围，穿林越地往北坡亡命狂奔，这条路依山盘旋，仿佛一道九曲肚肠，又有山风穿堂，稍不留意就要坠落下去。
那峡谷与山连接，既短又窄，两边石壁倾斜相抵，将天光遮得严严实实，也阻断了滚石落木的危机，犹如一条穿山隧道，他们只要能够快速穿过，再将出口堵住，那些追兵少说也要在此停驻半夜，足够他们跑出老远。
领头的弟子高声应下，调转马头疾冲过去，其他人紧随其后，眼看就要转过拐角，后方突然传来破空之声，竟是追兵放箭了！
“咻咻咻——”
因此，走这条路的人多半是临渊、望舒两大门派的弟子。
两派宗门都是依山而建，门下弟子常年纵马出入，兴致一来还会吆喝左右赛上几场，个个都练得一身好骑术，在这险峻之处不说如履平地，至少胜过旁人数倍。
寒风割面，方咏雩眯起眼睛望向前方，指着某处大声喊道：“向左，从那条峡谷穿过去！”
追兵是天狼部的弓箭手！
意识到这一点，方咏雩神情大变，不顾箭雨飞射回头望去，只见后方不仅有杀手策马追击，还有数名弓箭手迅速抢占山道高处，他们的箭术堪称百步穿杨，即便障碍重重，射出的飞箭也跟长了眼睛般精准毒辣，不一会儿的功夫，已有五六个人中箭倒下。
此处距峡谷还有一段距离，若不能废了这帮弓箭手，恐怕难以冲出死关！
箭矢刺破狂风，落在队伍末尾的几人或应声而倒，或在仓促躲避时坠落山崖，众人心头大骇，却不敢回头多看一眼，拼力往前冲去。
就在这时，方咏雩突然被身后人用力往前按倒，不等他反应过来，几滴温热的鲜血已经落在了他身上，原本与他同乘的人只来得及说出一句“快走”，身子就向右倾倒，坠落在茫茫夜色中。
最后一瞥，方咏雩看到他身上插着一支羽箭，劲力之大贯穿胸背，若不是他及时将自己按下，恐怕这一箭就要射伤两人。
凄厉话音在山中远远回荡，方咏雩整个人已滚下山崖。
这一切都发生在电光火石间，眨眼就是生离死别。江烟萝两眼含泪，张口欲呼而不得，坐在她身后的望舒门弟子强行将她按住，双腿狠狠一夹马腹，顺利转过了拐角。
后方追兵同样听见了刚才的动静，知道堕马坠落的人是重要目标，当即分出人手下去搜寻，他们弃了马匹，扯着藤蔓腾挪起落，山崖也不过七八丈高，很快便到了崖底。
拿定主意，方咏雩故意放慢马速，在下一波箭雨破空而至时，他已经落在了队伍最后，察觉箭矢逼近，立刻调整身姿将箭镞夹在腋下佯装中箭，发出了一声惨呼。
“表哥！”听到他这声吃痛，前面的江烟萝立刻回头，见方咏雩的身形摇摇欲坠，登时脸色煞白。
不等她催促同伴回援，方咏雩已经堕下马去，大声喊道：“别管我，你们快走——”
惨叫声卡在喉咙里，方咏雩手腕一转，这人的头颅也转了一圈，眼里映出了身后同伴们的影子。
崖底共有六名杀手，眼下还剩五个。
方咏雩一脚踢开余温尚存的尸体，纤细素白的手指遍染鲜血，仿佛血沼里弹出来的鬼爪白骨，孱弱温和的气质一扫而空，当他冷冷看来时，这些刀口舔血的杀手都觉得毛骨悚然。
适才翻滚下来的人横七竖八地倒在地上，其中一两个还尚存气息，杀手们便眼也不眨地补上一刀，可等他们顶着夜色搜遍了每一寸染血草地，也没看到方咏雩的身影。
奇哉怪也，一个大活人难道还能遁地不成？
正当杀手们惊疑不定时，天上月光忽然亮了刹那，其中一人无意间回头望去，顿时寒毛直竖，只见那遍寻不着的方咏雩竟如蜘蛛般倒伏在他们头顶大石下，不等他出声示警，方咏雩猛地扑了过来，左手成爪罩其面门，五指倏然用力，那张脸竟被他生生抓碎！
方咏雩修炼《截天功》阳册共五年，迄今已达第五层境界，稳稳迈过了锻体练气的阶段，窥得一念生杀的门径。
倘若他修炼的是与自身更为契合的阴册，今日道行还要更高。
正如他爷爷方玉楼生前喟叹那般——恨天不公，妒吾孙也。
“你——”
一个字刚出口，又是一个人的喉咙被方咏雩掐住，将剩下的话悉数堵了回去，而其余四人没有谁看清他是如何欺身逼近的！
没有一字废话，这人的喉咙被用力捏碎，方咏雩侧头看向那四个人，头顶月光再度黯淡下去，只剩下他的眼睛寒如点星。
骑马的追兵已经不在，那些弓箭手正准备转移阵地向前追赶，冷不丁看到一个黑衣人爬了上来，还以为是下去搜寻的同伴回转，见到那张在黯淡月光下格外狰狞的鬼面具，这才惊觉不对，连忙弯弓搭箭想要将他射下去。
然而这一次注定是报应来袭，杀人者人恒杀之。
方咏雩手无寸铁，只在上山时扯了一条柔韧树藤，见到弓箭手拉弦，他冷笑一声，长藤抖擞而出，卷住一名弓箭手的脖子当空抛起，将他整个人拉到身前，但闻“咄咄咄”三声，三支箭矢穿骨入肉，这弓箭手被射成了一只肉靶子。
仅仅数息时间，四名杀手都倒在了地上，喉骨、颅骨尽碎，死不瞑目。
方咏雩脱下其中一人的黑衣披在己身，又从随身包袱里摸出个鬼面具，望了一眼头顶，施展轻功攀爬上去。
夜色太黑，他的身法也灵活，仿佛一道从深渊里爬回人间的孤魂野鬼。
两下，颅骨碎裂。
三下，生息全无。
方咏雩松开手，冷眼看着血肉模糊的尸体坠落下去，没有半分恶心不适，反而升起了一股快意，如饮烈酒正酣。
下一刻，一息尚存的弓箭手再度飞起，狠狠砸向左侧石台上，蹲在那里的人躲闪不及，两个人撞在一起，筋骨断折声刺耳生疼，他们惨叫一声，齐齐滚落下去。
与此同时，方咏雩背靠山壁，长藤兜转如灵蛇，飞快缠住头顶一棵老树，他的身躯顺势荡起，眨眼便落在了树干上，离他最近的弓箭手来不及躲避，脖子便被掐住，一股强横巨力牵制住他撞向山石——
一下，头破血流。
一名弓箭手刚施展轻功飞至半空，腰部冷不丁被藤蔓缠住，整个身子不受控制地向后飞回，紧接着背脊一沉，方咏雩腾身而起，狠狠一脚踩在他背上，借力一窜四五丈，于半空中翻转身躯，长藤顺势荡开，其余四名弓箭手被他尽数扫落，落雨一般滚下悬崖。
七八丈的悬崖虽然不高，却也摔得死头颅着地的人。
长藤绞住一块大石，方咏雩将自己吊在半空，正要往前追赶，忽然听见上方山路上又传来马蹄声，他眉头一皱，借助长藤翻身上去，手腕一个抖擞，长藤犹如恶龙张口咬向来人，这回却不再无往不利，而是绞住了一把伞，任他如何使力，马背上的人稳如泰山，纹丝不动。
他压抑了这么多年，终于得以将满腔郁愤发泄出来，停滞不前的瓶颈随着心境改变也有了松动迹象，方咏雩后知后觉地发现这点，忍不住生出惊悸。
《截天功》，当真是一门以杀证道的嗜血魔功。
察觉到强大之下的隐患，方咏雩勉强定了定神，望着剩下五个试图逃走的弓箭手，目光再度冷戾起来，扬手挥出了长藤。
“暂时而已。”昭衍擦了把脸上的血污和汗水，“水木被我气得不轻，估计很快就要追上来了。”
“水木？”方咏雩面具下的脸色变了变，“你是说……弱水宫正式插手了？”
“反正遮羞布已经破了，要不把咱们全都灭口，这事儿就捂不住了。”
“好家伙，你就这么来接应我？”认出那张熟悉的鬼面具，昭衍长舒一口气，天罗伞逆向一转震开长藤。
方咏雩这才注意到马蹄声仅有一道，昭衍身后也没有追兵。
他愣了一下，问道：“你将他们都甩开了？”
昭衍皱眉道：“你想干什么？”
“你的计划很好，只有一个漏洞。”方咏雩的声音冷沉下来，“渡河之后，我们不知道对岸是哪里，也吃不准杀手是否会提前设伏，倘若不能提前清除陷阱，即便大家拼死闯了过去，那也是自投罗网。”
“如果那里真有埋伏，绝不是大猫小猫两三只。”昭衍侧头看他，“你武功虽高，对敌手段却还青涩，应变经验犹为不足，恐怕破障不成反中埋伏，那时可就不一定能瞒住秘密了。”
说到这件事，昭衍脸上不见喜怒，淡淡道：“别废话了，脱了你这身乌鸦袍，我们尽快追上去。”
“……你去吧。”
犹豫片刻，方咏雩终是摇头道：“我是假装中箭堕马才脱离他们，现在回去又要束手束脚，倒不如你一个人追上去，就当不知这件事，也没见过我。”
薛泓碧之所以决定救他，除了那点恻隐之心和挑拨用意，还有这份感同身受的心有不甘，正如他对尹湄所说的那样，有些利害不是不懂，只是做不到轻言取舍。
一念及此，昭衍将要出口的劝说又咽回了肚子里。
“……你想去，那就去吧。”
方咏雩心意已决，道：“我若因此畏首畏尾，还不如真当一辈子的废物病痨鬼。”
昭衍本欲多劝几句，听到他这话心中一震，下意识地回想起当年在绛城里的一幕幕——
那时候他还是薛泓碧，跟个病恹恹的人票藏在大户人家的后院里，屋漏偏逢连夜雨，方咏雩病症发作以为将死，对他说出了深埋于心的怨愤。
昭衍扬鞭策马，马儿嘶鸣一声踏风而去，方咏雩飞身落在高处，低头看着那道迅速远去的背影，心里某个地方突然动了动，脑海中闪过一道模糊身影，两人轮廓依稀重叠，他正要看清，昭衍已经消失在视线里。
“这个人……”
方咏雩望着昭衍远去的方向，忍不住自语道：“分明是相识不久，我怎么……会如此信任他呢？”
沉默了片刻，昭衍抬头对上方咏雩格外明亮的眼睛，一字一顿地承诺道：“你若能踏平前关，我必然守住后路！”
“一言为定！”
击掌为誓，一触即分。
方咏雩没再深思，也无暇多想。
生死关头，万般皆闲事。
山风再起之时，他脚下用力一蹬，身形在风中展开如鹰，于夜幕下腾身起落，很快越过这处山崖，看到了一队死士正纵马穿林，试图抄捷径赶在峡谷前方截杀江烟萝等人。
下意识地，方咏雩细细回想起昭衍的身形容貌，这人应比自己小些，看着却要更加成熟，有种浑然天成的风流快意，轮廓分明，五官英挺，虽是中原人的相貌，却不难窥出关外独有的豪风大气，若不是在那方天地磨砺长大，决不会将这份气度融进骨子里。
昭衍是步寒英的徒弟，此番初入中原，而方咏雩从未出过边关，他们应是素昧平生才对。
难道这世上真有萍水相逢却一见如故的缘分？
突然，就在他们即将冲出丛林的时候，领头的杀手猛地勒马，转头回望过去。
背后除了他的同伴，就只剩下一株株树木，它们胡乱伸出枝桠，仿佛一双双垂死挣扎的手。
除此之外，莫说是人，连一只鸟也没看到。
人十六，马十六。
人身配刀，马背负箭。
他们就像是无情无心的刽子手，不管刀俎下的是人还是鱼肉，总归都是注定要死的。
头领虽惊不乱，反手一刀劈向上方，可这随处可见的藤蔓竟似钢铁般坚硬，这一刀劈去，只在藤上留下一道白痕。
下一刻，一道人影从树上飞落下来，恰好落在空出的马背上，藤蔓顺势拉拽，头领的脖子发出“咔嚓”一声，两眼暴突，脑袋歪斜。
十五名杀手齐齐往后退去，只见一个黑衣鬼面人毫无预兆地出现在他们面前，长藤松开头领的尸体垂落在地，随着它慢慢卷回，马背上也出现了一道触目惊心的红痕。
可杀手的直觉是从生死间历练而成，他们从不出错，也不被允许出错。
头领很清楚自己在刚才那一刻察觉到了杀意，因为那杀意毫不遮掩，森冷而尖锐，仿佛一把刀悬在头顶，随时可能落下。
他正要抬头仰望，身体先一步离了马背，一条长藤从头顶树冠垂落下来，灵活地绕过他的脖颈，猛然发力将人吊了起来。
长藤卷过刀刃，振臂向旁疾拽，持刀人来不及收手，刀锋已经刺入同伴胸膛，鲜血溅了他一身，旋即脖子一疼，脑袋就歪到了背后。
“一、二、三、四……”
方咏雩轻声数过，抬眼扫向剩下的杀手，沾血长藤将他的双手染得一片斑驳殷红。
那是血！
他用这条藤蔓杀了多少人？！
这个念头刚起，那匹马被缰绳用力一带，掉头朝杀手们冲锋过来，鬼面人犹如飞蛾扑火，主动冲进了包围圈里，十五把利刃同时向中间刺去，但见他身体上窜，复又折腰落下，单手压住利刃尖端，双腿顺势轮转踢出，好几个杀手猝不及防，被他当头踢落下去，叫马蹄狠狠踩踏。
方咏雩没有追，他抬起左手衣袖擦掉溅在面具上的鲜血，其中两滴落在他眼里，让他的眼珠也变得隐隐发红。
“鬼——鬼啊！”
终于，当这片林地里只剩下最后一个杀手时，即便他曾经手刃无数生人，如今也被吓破了胆，慌不迭地狠抽马腹，夺路而逃。
每当他数出一声，在场就要少一个活人。
就在杀手即将逃出林子的时候，方咏雩猛然挥动手臂，灌满内力的长藤终于不堪重负地爆裂开来，仅有半截破空而去，本是柔韧的藤蔓竟在此刻坚硬无比，如同一柄飞掷出去的长枪，将那道人影从背后贯穿！
一声闷响，人影坠地，疯马已经奔跑不见。
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