“使君，使君！”
刘表双目有些朦胧，对于时间，已经没有了大体概念。
自半月前苏醒后，他能清楚感觉到生命之流逝，那种死亡到来之阴影，笼罩于头顶，挥散不去。
也许，下一刻一闭眼后，他真的永远醒不来了。
方才，也或许是许久，他刚一醒来，在见了长子刘琦，只说道了两句话。得闻刘备等人，已到达襄阳后，随即让人通传召见，就再次昏睡了过去。
耳边的呼唤，让刘表凭借意志，强睁开了眼。
一入眼，就是蔡瑁的面孔。
不知为何，将死之时，他看到蔡瑁，这位妻兄，昔日帮他稳定荆州的重要帮手，心中生出的是浓浓厌恶之感。
蔡瑁的嗓门，实际非常不错，洪亮而又清晰。
这让刘表，不由得想起，十多年前，他家舍中的那位谒者。
甚至对于蔡瑁擅自离开任上，局势之下，他只能视而不见，面上还要做出蔡瑁于州府之事关心的礼遇。
“使君，刘玄德，另有各郡官吏，含州府官吏，正在舍外，等待求见！”
“始宗呢？”
州府要员中，在观个人生病时间内，手下人之处置，现在最让刘表感到宽心的，便是刘先。
刘表卧于病榻，渐渐转过头，看向一侧的长子刘琦，次子刘琮，另有蒯越，还有韩嵩，外甥张允等人。
舍内熟人，皆以熟悉，韩嵩能来，让他心生意外，却唯独不见别驾刘先。
两兄弟分立床榻两侧，各自相对充满敌意，于刘表之问下，刘琮抢先答道：“回阿翁，别驾前日感染风寒，这段时日内，很少外出，便是州府重事，也开始交由蔡公等人处置。”
爱子刘琮，将其舅蔡瑁亲切称作“蔡公”，再看蔡瑁等人倨傲之神色，刘表忽生悲切。
可惜他过去数载，为之一手提拔起来的刘先，更多怀疑，最终导致蔡瑁等人，于州府权势日盛，至于今日，他处于病榻之上，一手遮天。
而以刘表声音虚弱，这三个字，几乎是一停一顿中道出，唯距离最近的二子，听得最清楚。
他专门召来的刘备，以主持荆州大局，安大汉之荆州。刘备虽然到来，但观蔡瑁等胸有成竹之模样，其定然明确他之意思，而今如此表情，莫不是想到如何对付声望正隆的刘备。
以他相召，怕不是会害了刘备！
一步错，步步错。
他刘表少即聪慧，名满天下，一场大病，加上不遇时机，难道整个荆州也要葬送在他手中，重归于荆州大族，便是纷争不已乎？
在旁人的等待中，刘表的眼珠不断转动，又看向了一旁的长子刘琦。
从今次相见开始，包括现在，刘表恍然发现，长子刘琦，自上次归来，两年未见，其本人的外在，发生了很大变化。
“吾之过错也！”
刘表心中悲切，这声叹息，可惜只能自己听到。
……
一处处变化，刘表看在眼里，痛在心里。
昔日的懦弱没了，两眼有神，有种坚毅不拔之锐气。
昔日的轻浮没了，便是舍内气氛怪异，若次子刘琮亦难掩神色，而以刘琦，却是沉稳有度。
谷刘表悲苦之际，气血上扬，又一口淤血，忽从嘴中喷涌而出，惹得舍内众人，皆是惊呼。
“使君！”
若他昔日但以长子做此培养，而非听信夫人蔡氏之言，行以别离，稳手布置，荆州事业，刘琦当能继承。
可惜啊！
以刘琦速度最快，无视喷出之淤血，染于洁净的衣衫之上，迅速搀扶。
一口淤血之后，刘表感觉整个人的精神，都振奋许多，原本双目有些压迫，导致看向远处一片朦胧，时下却是清楚无比。
“阿翁！”
“舅父！”
旁边的外甥张允，迅速往外走去。
路过蔡瑁身边时，二人微不可见地点了点头。
“让刘玄德等人进来罢！”
刘表深吸一口气，压制住了心底另一口翻涌上来的气血，出言道。
刘备没有这么做，头顶刺眼的阳光下，他下意识眯眼打量起了刘表所在的住舍。
蔡瑁、蒯越、韩嵩、刘琦、刘琮……这些人的面孔，第一时间引入眼帘。
半刻钟时间，也就在刘表喝了碗刘琦递过来的热水罢，刘备、张飞等人，从舍外而入。
刚至舍门时，一股浓密的药味，便直冲鼻孔，很多人下意识掩住了口鼻。
刘备眼见此之一幕，心中实以复杂。
见刘表望向为首的自己，伸出了双手，刘备迅速上前，紧握之双手，道：“自得公之相召，备马不停蹄赶来，今终见公，备得心安耳！
视线向下后，可见刘表瘦成皮包骨的身子。
这还是前番相见，魁梧风雅的刘景升吗？
作为被刘备向刘表表功过的零陵都尉，张飞同样有资格面见刘表，他则是紧紧矗立在刘备身后，面对刘表，也只是微一躬身，其目光却是打量着四周。
在看向蔡瑁等人后，颇为不善，这感觉就像是看着一个个大好头颅一样。
且以公，前番收留备之大恩，便是助公平定荆南，备以感难以报答公。”
刘备言谈期间，双目已经升起了水雾，并以衣袖，擦了擦眼角。
舍内暗自交锋间，刘表无心观察，在他的双手，为刘备紧握后，其人目中，又多了几分光彩。
“荆州四面多敌，虽说人杰地灵，但以时下，更多险情。
弄得蔡瑁等人，面色虽无变化，但后背却是涌现了汗水。
张飞武力强盛，数步之遥，徒手或能杀敌，想蔡瑁与刘表差不多年纪，更为年迈，岂是正值壮年的张飞之对手。
看去，舍内众人的心，无不提到了嗓子眼上，盯着刘备与刘表之身影。
刘表气息奄奄，并没有去观周围人之神色，而是缓缓道：“荆州之于时下，需一人而定州郡，吾观内外，非玄德难以胜任！”
观我之诸子，往来数年，竟无以成器，实乃我这个做父亲的失败啊！”
刘表话说到这个份上，离许多人的猜想，只差一步明言。
这一声，落于舍内，仿若惊雷。
如刘琮脸色，直接变得苍白。
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