上京元年，除夕夜。
又是一轮明月照挂当空，折射在天地间尚未完全融化的冰雪，像是闪烁着点点星光的投影。
一路北上，夏秋交替，行至大周皇城七十里外，已然是寒冬时节。
此番长途，始发于陈国，终点为大周，行程共计五万三千多里，耗时足足有半年之久。
随行之人，从最初一百三十余人，到最后直接锐减至四十七人。
抛开路远途坎不说，导致队伍严重减员的不是舟车劳动后的疲惫，也不是南北环境差异下的水土不服，而是陈绍安从未经历过的匪患以及山野精怪残忍的掠食。
躺在陈绍安怀中，混合着血沫，一个字一个字的“吐”出来的。
而当曹胥的身体逐渐僵硬冰冷，亦如周围侍从们的冷漠眼神，陈绍安才后知后觉，之所以心中尚且保留着一丝丝的安全感，竟然源于他一路北行时时想要纠正的“愚忠”和“贵贱”，两种在前生早已剔除的封建思想。
哪怕，作为陈国的弃子，被贴上“缓兵之计”的标签，执行有去无回更可能亡故他乡的“必死”任务，这群一路相随的“可爱”汉子们，依然在生与死之间，无怨无悔，尽职尽责。
“南陈，北周。
数百万里的疆域，有些许的遗留精怪不足为其，只要不是大妖，北行还是非常安全的。”
这是黑甲统领曹胥的原话。
质子北行，无非是扰乱敌国视线的一种计谋，给予争取第二次大战的契机罢了。
——
“此次北行，困难堪比西天取经，劫数何止九九八十一难！”
其实，陈绍安很想告诉他们——我们是被“君国大义”欺骗的一群真真正正的弃儿。
陈国嫡长子，在陈国君主或者朝廷百官的眼中，并没有你们想象的那么重要。
尤其是，不受待见的生世，以及当前陈国君主那可怕的“雄心壮志”，和对开拓疆土近乎偏执的欲望。
“吩咐甲卫，轮班休息吧。”陈绍安点头，搓了搓冻僵的面颊，精神稍微有点好转。
“大喜，去和驿卒商量一下，看看能否置换一些面粉和肉食，好歹除夕夜，吃顿饺子也好的。”
“奴婢这就去办！”大喜答应一声，环顾四周，寻着一位面相忠厚的甲卫招招手。
距离大周京都十里，眺望数十米的城墙，陈绍安面色平静。
往后十年，生死福祸，于这四方城池内尽皆知晓。
“大皇子，今夜除夕，恐怕城门不会再打开了。要不，您先歇着，有消息奴婢再跟您知会一声？”
“对了，大皇子知晓你们一路辛苦，如今已到大周京都城下，特许解封禁酒令，待会儿除去值班甲卫，其他人酒食管饱！”
又零零碎碎的嘱咐了许多，察觉出甲卫颇为不耐烦后，大喜才停止输出，非常满意的退回陈绍安身边。
“大喜，其实你没必要为我拉拢人心。”
“方才经过村庄，隐隐有百姓喂食家畜，你去拿些银两，鸡鸭鹅猪，看着买一些，够四五十人食就行。”
甲卫领命，正要离去。
大喜连忙拉了一把，又道：“身在大周疆土，莫生事端，如果百姓不愿，莫要强买。”
说到底，异国他乡，能够指望的，也仅剩下他们了。
这么一想，自己目前的处境，与大喜相比，何其相似。
“最后的依靠啊……”
刚刚一切，陈绍安都看在眼里，大喜心思细腻，聪明伶俐，却总保留着一丝宫中养成的“小习惯”。
喜欢拉拢人心，稳固阵营。许以蝇头小利，求得别人重诺。
或许跟他之前的生活环境有关，再或者又可能经历过北上，逐渐想通此行背后的真实意义，才会越发的看重仅残存的四十五名甲卫。
胆小心细的大喜默默站在一侧，看着陈绍安俊朗温和如玉的侧脸，怔怔的出神。
“走吧，大喜。”
重新迈进驿站的左脚，比之前沉重。
收回即将跨进驿站的左脚，视线停留在几位身残的甲卫身上，陈绍安对自己低声说道：“陈绍安，莫要辜负他们，大周，不是他们的归宿……”
声音很轻，含意却异常的有份量。
“大皇子……”
十里外的京都皇城，老夫子的突然折返让一旁引路的小太监颇为举足无措。
“哎呀，夫子！夫子！圣上还在御书房等着您呢！”
“君臣社稷，武将江山，皇家事难，莫要再难书院，都是一群可怜的糟老头子，哪还能经得起折腾？”
不是昙花一现的幻觉，也不是挂上责任枷锁后的重担，而是真真切切意义上的沉重，极具现实。
——
“有点意思。”
“哈哈，就知道夫子可怜奴才！”
小心翼翼地捡起地上荷包，仔细清理沾染的灰尘，小太监心中大定，急急忙忙地朝御书房复命。
御书房。
老夫子一步数十米，犹如闲庭散步般晃过层层守卫，眨眼间消失不见。
“夫子这不是为难咱们做奴才的吗？”
瞧不见老夫子的身影，小太监急得跺脚。却觉脚下生硬，低头察看，顿时喜笑颜开。
禅师笑了，闭而不语。
武帝不再提问，转而聊起南陈质子北上，东海鱼妖作乱，北域大妖躁动等近期搜集的讯息。
面对这般诸多问题，武帝也是头疼不已，虽然大周疆土辽阔，资源丰富，但是觊觎之心可谓人妖尽知。
大周圣主武帝面色波澜不惊，倒是一旁的禅师眉头紧皱，沉思良久，方才长叹：“夫子之高，天下尽皆仰望，或许百年，贫僧……”
摇摇头，撇去不切实际的念想，禅师语气开始动摇：“难！百年之后，贫僧最多只能跟随足迹，却会始终仰望夫子背影。”
武帝明悟，却反问：“道庭如何？”
“陈国国主年富力强，志高存远。”
禅师的意思武帝十分明白，陈国国主即位不过三载，年龄堪堪四十，野心自然是有的。
所谓的质子北上，不过一诱饵矣。武帝不信，就连陈国国主自己恐怕也不会信。
大周坐拥中原广阔天地，不仅要面对南疆陈国的狼子野心，还要时刻防备东海鱼妖入侵陆地，以及北域深山数不尽的大妖祸乱人间。
就连眼前从西域而来的禅师，武帝也是心生忌惮，不得不时刻防备着。
难，太难了！
“今年三月，东海兵备已不足两万。”
“填进洛丘数十万的兵力，终归是要还回去的。”
看向北域和东海边境两块版图，武帝仿佛又看见另一场即将陷入胶着的战场，它们正在不断的消耗着大周人的生命。
“洛丘之战，大周虽胜，却惨胜。”
武帝起身，从案前走至案后，目光投向疆域版图，神情凝重：“经此一战，两国都迫切的需要修养生息，但，大周依然无法从战事中解脱。”
“去年十二月，北域调兵五万。”
“朕，再考虑考虑吧。”
武帝回身，与禅师对望。
对方面容祥和，眼神中隐有佛光流淌，可屏蔽世间一切虚妄，使得他既看不穿也猜不透。
“陛下，灵佛寺愿意遣派五百菩萨罗汉，共赴北域降魔除妖，以解救苍生之苦。”
一向决伐果断的武帝，在权衡利弊之后，终究没有当场答应下来，显然有所顾忌。
“善！”禅师手诺佛号，笑容不变，心中却是胸有成竹。
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