第二天一早。
没有任何意外的，新条香发了烧。
看着体温计上38.5°C的数字，她就算再怎么不情愿，也只能老老实实地向学校请假，在家休息。
“对不起，小香。我今天也要去一趟学校，你自己记得要按时吃药好好休息，我一处理完学校的事情后就会马上回来的！”
芹泽夕不厌其烦地做了许多叮嘱，而后便匆匆前往自己学校。
虽说高三生在这个时期已可以自由选择是否到校，但遇上必要的情况时还是得去下学校，芹泽夕今天就是属于此种情况。
基本上所有发烧患者可能会需要的东西，对方都提前帮她备好了。
新条香喝了退烧药，摸索着从枕头下面拿出手机，既而又失望地放下。
理所当然的，那个人没有给她发任何信息。
话虽如此，当事人在离开公寓前也做了妥善安排，没有把自己生病的室友丢下不管。
新条香摸了摸额头上的退烧贴，转头望向一旁，床头柜上都是芹泽夕帮忙准备的东西。
从退烧药、体温计、面巾纸、运动饮料，到在陶锅内保温的热粥，以及放在椅子上的毛巾和水盆。
不如说，在大雨里面淋了那么久，不感冒反而才叫人奇怪。
她本想着休息一晚就会好转，结果却因为心烦意乱而彻夜难眠，导致状态变得愈来愈差。
原本的症状还仅限于头痛和流涕，现在还要加上咽痛与虚弱的倦怠感，一齐支配着她的身体。
“也对……毕竟我惹会长生气了嘛。”
她小声呻吟一句，带着闷闷的鼻音。
其实她从昨晚开始就有点感冒了。
或许是早就料想到这一点，芹泽夕煮的是加了梅干的大米粥，米和水的比例大约在3:7。
一口吃下去，白粥浓稠的香味在舌头上扩散开来，里面加入的一点点盐十足衬托出米的原味。
拌开的梅干肉带来温和的酸味与咸味，不仅增添了粥的风味，又形成绝妙的平衡。
“呼——”
新条香呆呆望着天花板，吐出的气息比平常更加紊乱且灼热。
尽管没什么食欲，她还是吃了一小碗粥。
大脑微微发热的新条香无心去计较这种毫无根据的传言，喝完粥以后就窸窸窣窣地躺回被窝。
在身体与精神双重疲惫的影响下，她很快就将自己委身给逐渐朦胧的睡意，睡了过去。
隐隐约约之中，耳边仿佛响起了什么人的交谈声以及下厨的动静。
新条香不喜欢吃那种咸味的梅干，更偏好这种微甜且带着温和酸味的梅干，吃起来相当清爽。
因为芹泽夕在烹煮前细致地把梅干里的籽挑掉了，所以她可以没有顾虑地安心享用。
至于为什么要在白粥里面加梅干，当事人信誓旦旦地声称它可以治感冒。
花了三秒钟的时间去辨认那张脸，新条香喃喃着问道：“S……小姐？”
“你醒了吗？要喝点水吗？”
沙优轻声说着，配合她坐起身体的动作，倒了一杯运动饮料递给她。
等到新条香撑起沉重的眼皮时，首先映入眼帘的是丰满柔软的F罩杯。
视线沿着被撑起的毛衣往上看去，只见留着茶色长发的少女正安静地站在床边盯着她。
“……嗯？”
新条香重新看向床边的少女，吐出一口灼息：“……你为什么会在这里？小夕呢？”
“那个，我是和麻美一起过来的。芹泽小姐拜托我先照顾你，她本人去买晚饭的食材了。”
“这样么……”新条香按着额头，又问：“……现在几点了？”
新条香皱着眉头接过杯子喝了几口，才总算有余力观察周围的情况。
不知不觉间，时间似乎已是下午。
温暖的夕阳取代朝阳，将房间染得一片橙红。窗外传来乌鸦的嘶鸣，在暗淡的暮色下显得格外凄厉。
新条香也拿起手机看了眼，发现上面都是朋友发来的问候信息，便又重新放下。
“那个，新条小姐你有量过体温吗？”
“早上量过一次，后来还没。”
大概是因为睡了一觉的缘故，她感觉身体稍微好了点。
沙优看了一眼手机，“现在是下午四点三十分。按照芹泽小姐的说法，新条小姐你大概睡了几小时。”
“是喔……”
没多久，模糊的电子音便从睡衣里面响起。
拿出体温计一看，屏幕上出现38.1°C的数字。
“太好了，你的体温有在好好下降呢。”
“那要再量一下吗？”
沙优说着递来体温计并取走她手中的杯子。
新条香对此也未拒绝，淡定地解开两颗睡衣纽扣，把体温计从锁骨一带送至腋下。
“那个……市售的药物能做的只是缓解症状，无法消灭病毒本身。新条小姐你还是要好好休息，让身体的免疫系统发挥作用才行。”
面对沙优的念叨，新条香稍稍歪过脑袋，正想说些什么时，肚子却传来“咕～”的一声微弱动静。
她从早上到现在只喝了一小碗粥，难免会感到饥肠辘辘，这纯粹是生理本能，无法控制。
同样看到这个数字的沙优舒了一口气，肩膀微微放松下来，“虽然还是有点烧，但好像不用去医院了。”
“……看来是呢。”
新条香不置可否地应和一声，把睡衣纽扣重新扣好，“我等晚上睡前再吃一次药，明天应该就差不多好了。”
“是的。因为芹泽小姐说你没有吃午饭，我想你起来的时候应该会肚子饿，所以就擅自做了一点东西，请见谅。”
“你都做了什么？”
“我准备了一点能做盖饭的山药泥，听说生病的时候吃这个对身体很好，另外我还煮了点味噌汤……新条小姐有什么忌口吗？”
此刻的房间本就安静，沙优自然也听到了这一声响，当即开口表示道：
“那个，其实我有用家里现有的食材做了点东西。如果新条小姐不介意的话，要吃一点吗？”
“……咦？你自己做的？”
“可以。”
“我明白了，那我现在就去准备。”
沙优说完便起身走向厨房，随后又端着托盘回到床边。
“我没有忌口，但我喜欢甜一点的东西。”
听到新条香这么说，沙优的脸上露出思索的表情。
“既然是这样的话……那我在山药上面加一些蓝莓酱可以吗？不过那样好像就变成甜品了，配白饭吃会有一点奇怪……我把它们分开装可以吗？”
“不会，我这边才要道谢……谢谢新条小姐肯同意我加入协会。”
新条香若有所思地瞅她一眼，用勺子舀了一勺浇有蓝莓酱的山药泥，送进嘴巴。
微凉的山药泥在舌尖上化开，口感绵密且细腻，再配上甜甜的蓝莓酱，吃起来清爽又开胃。
她将托盘和上面的食物一起放在床头柜上，优先把盛有山药泥的碗与勺子一同递过来。
“来，请用。”
“嗯，谢了。”
“不介意的话也喝喝看这个吧，我想新条小姐可能没什么食欲，所以就把味道调得淡了一点。”
新条香哦了一声，接过汤碗扑簌扑簌吹了两下，被那诱人的香气给勾引得啜饮一小口。
“……好喝。”
她的表情不由自主放松下来，稍稍加快速度小口小口进食。
或许是顾虑到营养搭配，沙优盛的山药泥并不多，新条香很快就吃完了甜点，转而把目光投向冒着热气的味噌汤。
见状，沙优便体贴地把装有味噌汤的碗送了过来，同时又顺便收走了空碗。
面对她诚心的称赞，沙优脸上浮现出由衷的笑容，谦虚地摆了摆手。
“谢谢夸奖，新条小姐你能喜欢就好。其实岩波同学他……我是说，悠介他也很喜欢喝味噌汤。”
沙优白皙的脸颊飘起淡淡红晕，为这一不留心说出口的话感到有些难为情。
她的眼底流露出惊讶，情不自禁地赞叹出声。
要知道她跟芹泽夕在一起生活了这么久，口味早就被养得刁钻了不少，寻常食物是无法轻易打动她的。
然而这份看似平平无奇的味噌汤，在味道上却完全不输小夕的手艺，甚至隐隐有过之而无不及，着实叫人惊艳。
沙优收拾好餐具站起身。
“……那么我先去洗碗。这边盆里的水我已经换过了，如果新条小姐你需要擦汗就用这个，不过要记得把毛巾沾湿拧干以后再擦。”
新条香先是看了眼旁边的毛巾与水盆，而后对着开始洗碗的沙优问道：
新条香凝视着她的脸庞，静静喝着味噌汤，最后把白饭也倒了进去，当成汤泡饭一样全部吃光，腹中的饥饿被饱腹感取代。
“我吃饱了，谢谢招待。”
“不会、粗茶淡饭不成敬意。”
沙优手上的动作一顿，苦笑着转过头来。
“谢谢新条小姐你的关心……林先生他已经没事了，而且，悠介当时也手下留情了。”
新条香讥诮地勾起嘴角，挖苦道：“会长他不是普通人，都怪你家保镖自己没眼色去招惹他，会受伤根本是自作自受。”
“是说S小姐，你现在是想收买我吗～？”
“……咦？不是的，我没有那种想法，这些事情都是我自愿做的，新条小姐用不着在意。你的恩情我会好好记得的。”
“可是，S小姐你跑来这边照顾我没关系吗？你家保镖那天好像被会长揍得很惨耶～已经不要紧了吗？”
也许是药效发挥了作用，尽管身上的倦怠感依旧没有减轻，但随着体温的减退，新条香感觉思绪比睡前清晰了不少。
这时，沙优蓦地开了口。
“……新条小姐，我可以问你一件事吗？”
沙优默默回正脸，低语道：“嗯……都是我不好，给大家添麻烦了。”
房间就此陷入沉默。
两人一个洗碗，一个用毛巾擦汗。
“……我认为，你们应该不止是普通的同学或者朋友，但也不是那种交往的关系吧？”
“bingo～”
新条香俏皮地打了个响指，故意说：“假如我告诉你，我和会长早就做过不知道多少次了，你会吃醋吗？”
“什么事？”
“新条小姐你和悠介他，是什么关系呢？”
新条香眉梢微微上挑，不答反问：“关于这个，S小姐你认为呢～？”
“嗯～就是你前天见到的那些跟在会长身边的女孩子，你想知道她们和会长的关系吗～？”
“……”
沙优把洗好的碗碟放进沥水篮，转身问道：“如果我想知道的话，新条小姐你肯告诉我吗？”
沙优沉默了一下：“……不会，我没有那种资格。”
“嘻嘻～说的也是。毕竟S小姐你对大家而言，就是一个不知道从哪里跑出来的乡下女人嘛，大家绝对都讨厌死你了。”
“大家……？”
“居然让我来说喔～？”
新条香假意思忖片刻，开门见山道：“那我想知道你和会长的事情，以及你为什么要叫会长岩波同学。”
沙优先是一愣，随即又露出一副迟疑的表情，一时间缄默不语。
她的表情十分平静，像是内心早就有了一些猜想。
新条香懒懒地靠在床头，“我是可以告诉你，但你要拿什么来交换？”
“新条小姐想要什么？”
“听不到吗？”
“不……我听到了，只是……新条小姐觉得这样就可以了吗？”沙优将信将疑地问道。
作为交换条件来说，这种要求实在太过儿戏。
“这个……”
“算了，要是你觉得为难的话，那给我一杯热牛奶也行，里面加多一点糖。”
“诶——？”
“先放在那里吧，我等下喝。”
“好。”
新条香看着一本正经坐在椅子上的沙优，莫名觉得十分好笑。
新条香稍稍垂下眼帘，平淡道：“……碰巧我现在心情不错，就当是回报你刚刚的料理，所以可以。”
于是沙优也不再多言，利索地用微波炉加热好一杯牛奶并且加入砂糖，然后在床边的椅子上坐下。
“……牛奶还有点烫，新条小姐你现在要喝吗？”
伤人伤己的种种行为。
其实不是一个人面对。
温柔大方的老师。
她思考了一下，就这么讲述起关于那个人的事，以及编织交缠在去年九月的千丝万缕。
被诗羽接回东京后发生的事。
那段自甘堕落的时光。
口是心非的妹妹。
以及那个被大家支撑和救赎，顺利走出阴影的人。
所有事情说完后，新条香做出总结。
神秘莫测的御姐。
坚定不移的学姐。
默默支持的少女。
“真受不了，你这个人还真爱哭。上次也是前天也是现在也是，搞得好像有人欺负你一样。”
沙优赶忙用衣袖胡乱擦了下眼睛，吸了下鼻子后说道：“……对不起，我只是好恨自己，觉得自己好讨厌。”
“是喔～原来你有自知之明啊。”
“——总之，这些都是我从自己的角度了解到的事，有些东西实际怎样只有会长和她们本人才清楚，我只能把我知道的东西告诉你。”
不知不觉中，沙优已经濡湿了眼眶。漂亮的琥珀色眸子里噙着泪水，变得红通通的，又强忍着不肯流泪。
新条香见状，颇为无语地开口道：
“对啊～”
新条香对此浑不在意，挂着好似遥望远方某处的目光，轻声说道：
“反正这个世界上除了会长以外，其他人对我的看法怎样我根本就无所谓。”
“新条小姐你也……讨厌我吗？”
“嗯～我讨厌你哦，非常的。”
像是被她的直言不讳给吓到，沙优噎了一下，“……新条小姐你，真的很直接呢。”
“嘿诶……？”
沙优“呼——”地吐出一口气，直视她的双眼，弯腰鞠躬。
“谢谢新条小姐你肯告诉我这些。就像我那天说过的，我一定要等一个答案，等他肯承认我正视我，在那之前我绝不会放弃。”
她说到这里顿了顿，又接着说：
“于是呢？S小姐你现在已经知道了所有事情，之后打算要怎么做？是留下？还是说离开？顺带一提，我个人推荐你选第二个哦～”
“——我不走。”
“新条小姐你刚刚讲的那些事情里面，好像没有提到关于自己的事情，你和悠介之间……你是怎样看待他的呢。”
问得还真多，这女生真讨厌。
新条香把右侧的头发挽在耳朵后面，抿嘴一笑，“S小姐，你可以靠过来一点吗？”
“可是以S小姐你现在的处境，根本就是被连同会长在内的所有人排斥嘛……不过算了，反正这些事和我也没什么关系，就随你便吧。”
沙优直起身体，忽然神色正经地问：“那新条小姐你呢？”
“……咦？”新条香眨眨眼，歪过脑袋，“我什么？”
“是说S小姐，你有听说过歌舞伎町吗～？”
“歌舞伎町？那个……新条小姐你说的是那个有名的风俗街吗？”
“嗯～就是那个地方。我其实是在那种鱼龙混杂的地方长大的哦～？”
“咦？像这样吗……？”
“嗯～”
看着毫无戒心把上半身凑过来的沙优，新条香若有深意地眯细双眼。
“是……这样啊？”
沙优露出困惑的表情，一时间不明白这话想要表达的意思。
新条香则是甜甜一笑，娓娓道来。
“……咦？”
“因为我家是在那里开酒馆的，所以我至今大概有一半的人生都是在那里度过的。
那些普通游客见不到的危险事情，我也早就见过不少了，这让我的价值观也跟普通人不太一样。”
“你刚刚问我是怎么看待会长的，这种话我只说一次——”
新条香说着抬起右手，用纤细的食指轻轻戳在沙优额头，压低嗓音却清楚明白地说道：
“因为你的关系，我现在已经失去了容身之所。假如你今后要是再一次伤害到那个人，到时我会杀了你然后再去自杀～～”
“然后～把我从那种地方带出来的人就是会长。”
“虽然不知道具体原因，不过多亏你的福，让我有幸找到了这个世界上最棒的小钱包。”
“同时，也因为你的关系，我人生中唯一得到的一件东西现在也没了。可以说你既是我的贵人，也是我的仇人。”
“听好哦，S小姐——
我本身就不是一个正常人，不会像霞之丘学姐她们那样‘温柔’地处理问题，我只会用自己习惯的思维去解决事情。
一旦你的存在对会长成了阻碍或者不好的东西，我就会毫不犹豫地下手。
“——咦？”
疯狂的发言让沙优的瞳孔一缩，嘴巴微微张大。
新条香猛地逼近她，在极近的距离凝视她，眼底隐隐闪过一抹疯狂。
那眼神和之前漫不经心的气氛不同，散发着锐利和歇斯底里，让人不由自主地会往某种极端的事情上面联想。
她的心脏重重地跳了一下，说不出话来。
“咦～S小姐你被吓到了吗？”
我这样讲，你明白了吗～？”
“——！”
看着用可爱语气说出这番话的少女，沙优一时间忽然有些窒息。
沙优喃喃地望着近在咫尺的脸庞，不自觉抿紧嘴唇，而后一把将新条香抱进怀里。
“对不起，新条小姐……真的对不起……还有，谢谢你……真的谢谢你……”
新条香听着耳边的哭诉，厌烦地将其推开，结果沙优却依旧低着头不断重复谢谢与对不起。
新条香噗嗤一声笑了，边笑还边擦着眼角的眼泪，说道：
“好了啦～人家刚刚只是在开玩笑而已，不会真的杀人的，你放心吧。”
“新条……小姐……”
沙优没说话，只是怔怔望着她，眼角的泪一滴一滴地流。
新条香连忙低下头，不想再看那张脸。
她果然还是讨厌这个女生，除了哭哭啼啼以外一点用都没有。
“都说你搞错对象了，对我讲这些话有什么用？”
她不耐烦地拿起搁在一旁的马克杯，喝了两口以后，忍不住抱怨起来。
“……搞什么？S小姐你是不是把盐加进去了，牛奶竟然都变咸了。”
嘀嗒、嘀嗒。
再次拿起杯子，喝了一口牛奶。
从鼻腔里呼出的气息似乎又有一点发烫。
但是没关系，她个人的好恶压根无所谓，只要那个人喜欢……
她紧咬着下唇，表情微微扭曲。
——果然还是好咸。
……
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